Perinteisesti galaksien on ajateltu muodostuvan yhdistymällä pienemmistä galakseista. Yhteentörmäykset järkyttävät tähtikiekon tasapainoa ja muodostavat pullistuman galaksin keskustaan. Ajan kuluessa törmäysten uskotaan kasvattavan suuria pullistumia spiraaligalaksien keskustoihin.

NGC 3621:n räiskälemäinen muoto siis kertoo, ettei se ole koskaan osunut kohdakkain toisen galaksin kanssa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tällaiset pullistumattomat eli aitokiekkoiset spiraaligalaksit saattavat sittenkin olla melko yleisiä.

Kuva otettiin ESOn Chilessä sijaitsevan La Silla -observatorion 2,2-metrisellä teleskoopilla. NGC 3621 sijaitsee Vesikäärmeen tähdistössä 22 miljoonan valovuoden päässä maapallolta.

Aiheesta lisää ESO