Vuonna 2009 taivaskartoituksessa löydettyä tuplasti Linnunrataa suurempaa LEDA 1313424 -galaksia on valokuvattu Hubble- ja Keck-teleskoopeilla.

Sen ympärillä näkyvät renkaat ovat seurausta suoraan galaksin ytimen läpi kulkeneesta pienemmästä galaksista. Ne muistuttavat veteen heitetyn kiven tekemiä ympyräisiä väreitä.

Tällä tavoin muokkautuneita galakseja on tunnistettu taivaalta aiemmin, mutta renkaita on maksimissaan nähty vain kolme. Ennätysmäiset yhdeksän rengasta ovat seurausta siitä, että katsomme galaksia oikeaan aikaan.

“On olemassa hyvin kapea ikkuna törmäyksen jälkeen, kun tämänkaltaisella galaksilla voi olla niin monta rengasta”, sanoo Pieter G. van Dokkum Yalen yliopistosta.

Pitkään tunnetun teorian pohjalta tehtyjen simulaatioiden perusteella kolari tapahtui 50 miljoonaa vuotta sitten. Tähtitieteilijät olivat hämmästyneitä, kuinka hyvin simulaatiot pitivät kutinsa näin suuren rengasmäärän kohdalla.

“Teoria kehitettiin sitä päivää varten, jolloin joku näkisi niin monta rengasta”, sanoo van Dokkum. “On suunnattoman tyydyttävää vahvistaa tämä pitkään vallalla ollut ennuste.”

Yksittäisiä renkaita voi olla hankalaa hahmottaa kuvasta. Piirros, jossa galaksia katsotaan suoraan päältä, selventää asiaa.

Aiheesta lisää Hubblesite (englanniksi)