Maanantaina julkistetussa kaupallisten miehistöalusten kehityksen toisessa vaiheessa noin 50-65 miljoonan euron rahoituksen saivat Boeing, SpaceX ja Sierra Nevada Corporation. Lisäksi 15 miljoonan euron apurahan sai Blue Origin -yhtiö.

"Olemme omistautuneet kuljettamaan astronauttejamme amerikkalaisella avaruusaluksella ja lopettamaan työn tilaamisen muilta valtioilta", kertoo Nasan pääjohtaja Charles Bolden.

"Nämä sopimukset ovat merkittävä virstanpylväs Nasan suunnitelmissa hyödyntää amerikkalaista osaamista pääsemiseksi matalalle kiertoradalle, jotta voimme keskittää resurssimme syvän avaruuden tutkimiseen."

Tuetuista projekteista SpaceX:n Dragon ja Boeingin Orion ovat kapselityyppisiä. Ne toimittavat aluksi miehittämättöminä rahtia Kansainväliselle avaruusasemalle. Myöhemmin niistä tehdään miehitetyt versiot.

Sierra Nevada Corporationin Dream Chaser sen sijaan muistuttaa hieman kesken jätettyä ISS:n "pelastusveneeksi" suunniteltua X-38 -minisukkulaa. Blue Origin -yhtiö kehittää New Shepard -nimistä kapselialusta.

Käytännössä sukkulan jäädessä eläkkeelle Nasa joutunee ostamaan astronauttiensa kuljetukset avaruusasemalle ainakin kolmen vuoden ajan Venäjältä. Sukkulan seuraajan myöhästymisestä vastuu on Yhdysvaltain poliitikoilla, sillä 1990-luvulla useita tällaisia projekteja lakkautettiin lähinnä budjettisyistä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)