Vesi on massaansa verrattuna sangen tehokas säteilysuoja. 

Vapaana hyllyvä vesi olisi kuitenkin haasteellista hallita painottomuudessa. Tutkijaryhmä ehdottaa ratkaisuksi veden imeyttämistä hydrogeeleihin, joita käytettäisiin avaruusaluksen rakenteissa.

“Projektimme kauneus on siinä, että työskentelemme teknologian parissa, joka on hyvin tunnettu", kertoo Lenny Van Daele Ghentin yliopistosta. "Hydrogeelejä löytyy monista arkipäivän tavaroista, piilolinsseistä vaippoihin.”

3D-tulostus suo mahdollisuuksia tehdä hydrogeelistä lähes millaisia muotoja tahansa. Kappaleita voitaisiin käyttää esimerkiksi asumusten seinissä, avaruuspuvuissa ja myös avaruusluotaimissa.

Hyvin voimakas hiukkaspurkaus Auringosta aluksen suuntaan on epätodennäköinen. Silti toteutuessaan se voisi aiheuttaa lentäjille liian suuren säteilyannoksen, että siitä voisi selviytyä. 

Käytännössä Marsiin matkatessa on pakko ottaa riskejä. Matka-aikaa Marsin ja Maan välillä olisi kuitenkin syytä lyhentää nykyisestä 6-12 kuukaudesta pienemmäksi. 

Nykyisillä kemiallisilla raketeilla tämä tavoite vaatisi valtavasti ajoaineita. Vaihtoehdoksi jää kokonaan erilaisen ja ajoaineiden käytön hyötysuhteeltaan paremman moottorijärjestelmän kehittäminen. 

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)