Tutkijoiden havaitsemalla hiukkasella oli energiaa noin 220 petaelektronivoltin verran. Peta-etuliite tarkoittaa miljoona miljardia.

Luvun suuruutta voi verrata siihen, että neutriinojen massa on elektronivoltin murto-osia. Hiukkasella oli siis noin triljoona kertaa lepomassansa verran liike-energiaa.

Löytö tarjoaa ensimmäisen todisteen siitä, että maailmankaikkeus tuottaa näin suurienergisiä neutriinoja. Samalla se avaa uuden ikkunan supernovaräjähdysten ja mustien aukkojen kaltaisten äärimmäisten ilmiöiden tutkimiseen.

Havainto tehtiin rakenteilla olevalla KM3NeT-observatoriolla. Löydöstä raportoitiin tällä viikolla ilmestyneessä Nature-tiedelehdessä.

“Tämä merkittävä havainto saavutettiin vain kymmenesosalla havaintolaitteen lopullisesta kokoonpanosta. Se demonstroi koelaitteiston suurta potentiaalia neutriinojen tutkimisessa”, toteaa Aart Heijboer KM3NeT-observatoriosta.

Vaikka neutriinoja on runsaasti maailmankaikkeudessa, niiden havaitseminen on vaikeaa, sillä ne vuorovaikuttavat aineen kanssa todella heikosti. Välimeren pohjalle rakennettavasta KM3NeT-observatoriosta tulee tämän takia lopulta yli kuutiokilometrin kokoinen.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)