Eräät poikkeukselliset planeetat ovat voineet syntyä tuhoutuvan tähden sisällä. Tutkijat päätyivät erikoiseen tulokseen tarkasteltuaan WD 1856+534 -nimistä valkoista kääpiötähteä ja sen planeettaa.

Valkoinen kääpiö on tiivis tähti, jonka koko on Maan suuruusluokkaa ja massa tähden suuruusluokkaa. Tutkittu planeetta on noin Jupiterin kokoinen ja se kiertää valkoista kääpiötähteä äärimmäisen lähellä.

Tyypillisesti planeetat muodostuvat samaan aikaan emotähtensä kanssa, mutta tutkijoiden mukaan näin ei ole voinut olla tässä tapauksessa.

Sen sijaan valkoinen kääpiö on mahdollisesti päätynyt kiertämään toisen, paljon suuremman tähden sisään. Tämä ei ole mitenkään ennenkuulumatonta, sillä valkoiset kääpiöt löytyvät usein kaksoistähtijärjestelmistä kiertämässä kookkaampaa tähteä.

Jännittävää on, että kulkiessaan kumppaninsa ulommissa kaasukerroksissa valkoinen kääpiö on voinut kerätä ympärilleen materiakiekon. Kiekosta ajan myötä on saattanut muodostua nyt tutkittu planeetta. Samalla valkoinen kääpiö on puhaltanut naapurinsa ulommat kaasukerrokset pois.

Lähellä valkoisia kääpiöitä kiertävät planeetat ovat astrobiologien erityisen mielenkiinnon kohteita, sillä planeettojen radat voivat olla vakaita miljardien vuosien ajan ja niiden emotähdet ovat yleensä erittäin rauhallisia.

"Teoriassa tämä planeetta istuu elämänvyöhykkeellä. Vaikka se on kaasuplaneetta, sillä voi olla potentiaalisesti elinkelpoisia kuita", toteaa tutkimuksessa mukana ollut Jason Nordhaus Rochesterin teknisestä instituutista.

Eksoplaneetta WD 1856+534 b on kiinnostava myös siksi, että sitä on suhteellisen helppo havaita. Esimerkiksi suomalaiset tähtiharrastajat aikovat tehdä havaintoja planeetan ylikulusta Jyväskylän Siriuksen Hankasalmen observatoriolla. 

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)