Donaldjohanson on Nasan Lucy-luotaimen toinen asteroidietappi sen kaikkiaan kahdeksan asteroidin turneella.

Luotain ohitti ensimmäisen asteroidinsa, Dinkineshin, marraskuun ensimmäinen päivä tänä vuonna. Se osoittautui kontaktikaksoseksi, joka koostuu kahdesta alun perin erillisestä, nyt kiinni toisissaan olevasta kappaleesta.

Sekä Dinkinesh että Donaldjohanson kuuluvat Jupiterin ja Marsin ratojen väliin sijoittuvan asteroidien päävyöhykkeen järkäleisiin.

Noin neljän kilometrin läpimittainen Donaldjohanson näkyy Lucylle pelkkänä valopisteenä, kunnes viimein ohilentopäivänä 20. huhtikuuta yksityiskohtia alkaa erottumaan. Lähimmillään Lucy käy asteroidista 960 kilometrin päässä.

Luotaimen loput kohteet ovat Jupiterin troijalaisia asteroideja. Troijalaisilla tarkoitetaan kappaleita, jotka ovat samalla radalla planeetan kanssa 120 asteen keskuskulmamitan päässä etu- ja takapuolella. Ensimmäinen näistä asteroideista on Eurybates, jonka Lucy tavoittaa elokuussa.

Troijalaisilla ei ole aiemmin vieraillut aluksia. Niiden uskotaan olevan hyvin säilyneitä fossiileja aurinkokunnan alkuajoilta, jotka voivat antaa lisätietoa planeettojen synnystä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)