Aurinkokuntamme ulkolaidalta on etsitty tuntematonta planeettaa jo kahdeksan vuoden ajan. Tutkijat kertovat tuoreessa Tähdet ja avaruus -lehdessä 7/2024, miten tämä jahti on edennyt.

”Jos sanoisimme, missä pisteessä ollaan, havaintotyö menee surkeasti, koska emme ole löytäneet Planeetta yhdeksää. Mutta teoreettisella mallilla menee todella hyvin”, toteaa Caltechin kuuluisa ratalaskija Konstantin Batygin.

Planeetan löytäminen on haasteellista etenkin kahdesta syystä. Etsintäalue on valtavan suuri ja planeetan näkemiseen kykenevät vain parhaimmat teleskoopit, joista saatava havaintoaika on hyvin rajallinen.

Tuntematon planeetta on arviolta 15–40 miljoonaa kertaa himmeämpi kuin himmeimmät paljain silmin näkyvät tähdet. Sen havaitsemiseen tarvittavia teleskooppeja ei ole ollut edes olemassa kovinkaan pitkään.

”Näin ollen on täysin järkeenkäypää, että jokin kohde on yhtä kirkas kuin odotamme Planeetta 9:n olevan ja että se on samanaikaisesti sekä havaittavissa että vielä havaitsematon", valaisee Fred Adams Michiganin yliopistosta.

Uuden planeetan löytyminen aurinkokunnasta olisi historiallista, sillä edellinen nykyäänkin planeettana pidetty kappale, Neptunus, löydettiin syyskuussa 1846. Sitä edeltänyt Uranus tavoitettiin 1700-luvulla.