Kuun kääntöpuolella oleva Etelänavan-Aitkenin allas on 2 500 kilometrin läpimitallaan kiertolaisemme suurin törmäyskraatteri. Sen on uskottu syntyneen aurinkokunnan ensimmäisten satojen miljoonien vuosien aikana tapahtuneessa intensiivisessä asteroidipommituksessa. Muodostuman tarkka ikä on kuitenkin pysynyt tuntemattomana.

Kiinalaiset tutkijat kertovat nyt onnistuneensa altaan iän tarkemmassa määrittämisessä. Siinä käytettiin näytteitä, joita paikan päälle kesäkuussa 2024 laskeutunut Chang'e-6 luotain lähetti Maahan tutkittavaksi.

Huolellinen analyysi perustui 1 600 muruseen luotaimen kauhaisemista kahdesta näytteestä. Osoittautui, että kraatteri on muodostunut 4,25 miljardia vuotta sitten eli 320 miljoonaa vuotta aurinkokunnan synnyn jälkeen. 

Viitteitä näkyi myös toisesta törmäyksestä 3,87 miljardia vuotta sitten.

4,25 miljardin vuoden ikä ankkuroi tärkeän kiinnekohdan, jonka perusteella voidaan täsmentää Kuun kraatteroitumishistorian aikataulua ja ymmärtää Kuun varhaista kehitystä. Iänmääritys auttaa myös tuomaan laajemmin valoa aurinkokunnan syntyyn vaikuttaneisiin prosesseihin.

Aiheesta lisää CAS (englanniksi)