Pilkku on valtava soikiomainen pyörremyrsky, jonka halkaisija on tällä hetkellä noin 16 500 kilometriä. Nyt Hubble-avaruusteleskoopilla saatu tulos pilkun koolle on pienin, mitä on koskaan mitattu.

Kutistuminen ei ole uusi asia, sillä tähtitieteilijät ovat havainneet pilkun pienenemistä aina 1930-luvulta asti. Havainnot myrskyn koosta ulottuvat 1800-luvulle.

Kookkaimmillaan pilkku oli leveimmästä kohdastaan jopa 41 000 kilometrin kokoinen. Esimerkiksi Maan halkaisija on vain vajaa 13 000 kilometriä.

Vuonna 1979 Voyager-luotaimet mittasivat myrskyn olevan 23 300 kilometriä halkaisijaltaan. Pilkun koko on 35 vuodessa siis kutistunut lähes 7 000 kilometrin verran.

Vuonna 2012 harrastajien tekemät havainnot paljastivat kutistumisen kiihtyneen entisestään. Tämä on myös muuttanut myrskyn näkyvää muotoa soikiosta enemmän ympyrämäiseksi.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)