Avaruuden säteily on yksi suurista terveyshuolista, kun mietitään miehitettyjä lentoja Marsiin tai Venukseen. Yksi mahdollisuus suojella astronautteja olisi hyödyntää asteroideja, jotka kulkevat samaa reittiä luonnostaan.

Miehistön suojelemiseksi avaruusalus pitäisi piilottaa asteroidin pinnan alle suojaan. Säteilysuojan lisäksi asteroidista voisi olla muutakin hyötyä. Matkan aikana miehistö tarvitsee esimerkiksi vettä, happea ja muita raaka-aineita, joita asteroidilta voisi olla saatavissa.

Tuoreessa tutkimuksessa kaksi ukrainalaista tähtitieteilijää analysoi yli 35 000 maapallon lähellä käyvän asteroidin radat. He selvittivät, kuinka moni näistä voisi edes teoriassa sopia planeettojen väliseen matkustamiseen.

Otollisia kandidaatteja löytyi lopulta 120 kappaletta. Näistä moni kulkee maapallolta Venuksen luokse, yhteensä 44 kappaletta. Lähes yhtä paljon eli 38 kandidaattia tulee Venuksen suunnasta Maan lähelle.

Maapallolta Marsiin matkaa 17 kandidaattia ja takaisin Marsista maapallolle 13 kandidaattia. Jonkin verran asteroideja kulkee myös Venuksesta Marsiin (6 kandidaattia) tai vastakkaiseen suuntaan (2 kandidaattia).

Asteroideja löytyy jatkuvasti lisää. Ajan myötä myös matkustamiseen mahdollisesti sopivia kappaleita paljastunee enemmän.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)