Etelämantereen alue muuttuu nopeasti vihreämmäksi

Kasvillisuus on lisääntynyt huomattavasti Etelämantereella ja sen lähellä olevilla saarilla. Kasvillisuuden kiihtyvän laajenemisen pelätään johtavan tulokaslajien saapumiseen ja alkuperäisten kasvien katoamiseen. 

Tutkijat ovat selvittäneet Etelämantereen alueen vihertymistä Landsat-satelliittien avulla. Analyysi perustuu 35 vuoden ajalta kerättyihin havaintoihin Etelämantereen pohjoisimmasta osasta eli Antarktiksen niemimaalta.

"Kun ajoimme laskelmat ensimmäisen kerran, meidän oli vaikea uskoa tuloksia", kertoo Olly Bartlett Hertfordshiren yliopistosta. "Muutosnopeus itsessään on varsin silmiinpistävä, varsinkin viime vuosina." 

Tutkimuksen mukaan vuonna 1986 kasvillisuutta näkyi Antarktiksen niemimaan kuvissa vajaan 0,9 neliökilometrin alueella. Vuonna 2021 kasvillisuus oli levinnyt jo 12 neliökilometrin alueelle. 

Ensimmäiset uusille alueille levittäytyvät kasvit ovat yleensä karuissa olosuhteissa selviytyviä sammalia ja jäkäliä. Kuollessaan ne jättävät jälkeensä orgaanista ainesta ja näin luovat perustan seuraaville tulokkaille.

Etelämantereella on satoja alkuperäislajeja. Tutkijoiden pelkona on, että kasvillisuuden kiihtyvä laajeneminen johtaa tulokaslajien saapumiseen ja alkuperäisten kasvien katoamiseen. 

 Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)