Viisitoistametrinen lautanen nostettiin paikalleen heinäkuun alussa Karoo-nimisellä alueella Etelä-Afrikassa satoja kilometrejä sisämaassa.

"Ensimmäinen mitä tahansa on aina kaikkein haastavin. Logistisesta ja teknisestä perspektiivistä olemme oppineet valtavasti tästä ensimmäisestä lautasesta", sanoo SKA-Midin vanhempi projektijohtaja Ben Lewis.

Hankkeessa on mukana kymmenen maata. Nyt pystytetty kiinalaisvalmisteinen lautasantenni on ensimmäinen neljästä, joilla testataan järjestelmää ennen laajamittaisen tuotannon aloittamista vuonna 2025.

Lopulliseen teleskooppiin visioidaan 198 lautasantennia 150 kilometrin laajuiselle alueelle. Kaikki antennit voidaan suunnata yhteen kohteeseen taivaalla. Vaihtoehtoisesti pienemmät ryhmät voivat havaita eri kohteita.

Samaan aikaan Australiassa edetään matalammilla aallonpituuksilla kuvaavan SKA-Low'n rakentamisessa. Sen ensimmäiset joulukuusen muotoiset antennit asennettiin maaliskuussa. Valmiissa teleskoopissa niitä suunnitellaan olevan yli 130 000 kappaletta.

SKA kasvattaa merkittävästi ihmiskunnan kykyjä havaita universumia radioaalloilla. "Näistä teleskoopeista tulee kuin aikakoneita", toteaa SKA-Low-projektijohtaja Sarah Pearce. "Tulemme näkemään asioita, joita emme ole koskaan ennen pystyneet näkemään."

Aiheesta lisää SKAO (englanniksi)