Starshipin viides koelento voi koittaa jo lähipäivinä

Maailmanhistorian ensimmäistä täysin uudelleenkäytettävää kantorakettia testataan pian uudestaan. SpaceX ilmoittaa, että laukaisu voi koittaa jo sunnuntaina 13. lokakuuta.

[Päivitetty 13.10. kello 13.20] FAA on myöntänyt SpaceX-yhtiölle laukaisuluvan ja laukaisuikkuna aukeaa tänään sunnuntaina kello 15.00 Suomen aikaa puolen tunnin ajaksi. Laukaisuseuranta lähetetään livenä SpaceX-yhtiön X-viestipalvelusta.

Jännittävintä miehittämättömässä koelennossa on, että kantoraketin alempi vaihe, nimeltään Super Heavy, yrittää laskeutua laukaisualustalleen. 71 metriä pitkä rakettivaihe on määrä napata kiinni syömäpuikoiksi kutsuttuun pystysuunnassa liikkuvaan telineeseen. 

SpaceX painottaa, että päätös yrittää laskeutumista telineeseen tehdään lennon aikana riippuen tavoiteparametrien saavuttamisesta. Varavaihtoehtona on laskeutua rakettivaiheella mereen. Tällöin rakettivaihe tuhoutuu, vaikka laskeutumisjarrutus onnistuisikin pehmeästi.

Ylemmän vaiheen on määrä lentää samanlainen lento kuin viimeksikin. Alus kiihdyttää hyvin lähelle kiertoratanopeutta ja laskeutuu Intian valtamereen.

Vaikka laskeutuminen viimeksi onnistuikin, kärsivät Starshipin ohjausevät suuria vaurioita. SpaceX kertoo uudistaneensa Starshipin lämpökilpeä entistä paremmaksi viime lennon jälkeen.

SpaceX-yhtiön johtaja Elon Musk on viime viikkoina arvostellut Yhdysvaltojen ilmailuhallinto FAA:ta entistäkin enemmän lupaprosessin hitaudesta ja kankeudesta. Hänen mukaansa ne vaarantavat innovaatioiden tekemisen sekä Nasan Artemis-ohjelman toteutumisen.

Laukaisupäivämäärän ilmoittaminen ennen luvan saamista on osa painostusta FAA:n lupaprosessin vauhdittamiseksi.

Tähän mennessä jokainen Starshipin koelennoista on päässyt edellistä pidemmälle. Neljäs lento kesäkuussa saavutti tavoitteensa molempien rakettivaiheiden laskeutumisesta pehmeästi mereen. Suunnitelmien mukaisesti rakettivaiheet tuhoutuivat sen jälkeen kaatuessaan.

Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)