Proba-3-satelliittipari kokeilee millintarkkaa taitolentoa kiertoradalla

ESAn teknologiakokeessa haetaan ratkaisua koronagrafihavainnoille avaruudessa ja kehitetään hienotarkkuutta ratakorjauksiin. Proba-3:n laukaisun on määrä koittaa keskiviikkona kello 12.38 Intian Sriharikotasta.

Proba-3 koostuu kahdesta erillisestä satelliitista, OSC:stä (Occulter Spacecraft) ja CSC:stä (Coronagraph Spacecraft), jotka viedään Intian PSLV-XL-kantoraketilla ellipsiradalle. Lähimmillään rata käy 500 kilometrin ja kauimmillaan 60 000 kilometrin etäisyydellä maanpinnasta.

Laukaisua voi seurata suorana ESAn Web TV:n kautta.

Alkutestien jälkeen satelliitit irrottautuvat ja asettuvat 144 metrin etäisyydelle toisistaan. Niiden on määrä pystyä pitämään keskinäinen etäisyys millimetrin tarkkuudella. Etäisyyttä mitataan laserilla.

Muodostelmalento mahdollistaa ympyränmuotoisella 1,4 metrin kokoisella aurinkosuojalla varustetun OSC-satelliitin asettuvan Auringon eteen siten, että CSC-satelliitin koronagrafi-instrumentti on OSC:n luomassa varjossa.

Satelliittien keskinäinen "auringonpimennys" on määrä saada ylläpidettyä kuuden tunnin ajan jokaisella yli 19 tuntia kestävällä ratakierroksella.

 Muodostelmalento vaatii ratojen säätöä rakettimoottoreilla joka kierroksella. Pikkutarkkoja ratamanööverejä puolestaan tehdään kylmäkaasumoottorien pulsseilla 10 sekunnin välein.

Radan hienosäädölle avaruudessa on monia käyttötarkoituksia koronagrafihavaintojen lisäksi. Esimerkiksi tulevaisuuden Lisa-gravitaatioaalto-observatorio sekä eksoplaneettojen suorat kuvaushavainnot avaruudesta hyötyvät entistä tarkemmasta avaruusalusten muodostelmalennon hienosäädöstä.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)