Tauridien parven uhka osoittautui oletettua pienemmäksi
Komeetta Enckeen liittyvän tauridien meteoriparven uskotaan sisältävän myös suuria kappaleita, jotka voivat olla vaara planeetallemme. Uusi tutkimus osoitti niiden määrän oletettua pienemmäksi.
Tauridien parven meteoroidit törmäävät ilmakehään syys-lokakuun aikana aiheuttaen harvakseltaan kirkkaita tähdenlentoja. Tutkijat ovat spekuloineet, että parvi sisältää myös merkittävän määrän kilometriluokkaa olevia kappaleita.
Maapalloon törmätessään tällainen avaruuden kivivuori olisi tuhoisa. Siperialaista metsää vuonna 1908 kaataneen Tunguskan räjähdyksen aiheutti arvioiden mukaan vain 50–60 metrin läpimittainen asteroidi. Dinosaurusten sukupuuttoon liitetty Chicxulubin törmäyskappale 66 miljoonaa vuotta sitten oli 10–15 kilometrin kokoinen.
Kun tauridien parvi kulki äskettäin tavallista lähempää Maata, astronomit käyttivät hyväksi tätä harvinaista mahdollisuutta. He etsivät Zwicky Transient Facility -teleskoopilla tehokkaammin kohteita, jotka voisivat olla uhka planeetallemme.
Tutkimus osoitti aiemmat arviot kilometriluokan kappaleiden määrästä parvessa ylimitoitetuiksi.
"Siellä on todennäköisesti vain kourallinen asteroideja – ehkä vain yhdeksästä neljääntoista – jotka sopivat tähän suureen kokoluokkaan", sanoo Quanzhi Ye Marylandin yliopistosta. "Vaikka meidän pitää yhä olla tarkkana asteroidi-iskujen suhteen, voimme luultavasti nukkua paremmin tietäen nämä tulokset."
Vähän päälle kolmen vuoden radalla Aurinkoa kiertävä Encken komeetta on viiden kilometrin läpimittainen. Menneisyydessä se on ollut isompi, mutta se koki merkittävän hajoamisen 20 000–30 000 vuotta sitten, mikä synnytti tauridien parven.
Aiheesta lisää Marylandin yliopisto (englanniksi)