Tämän vuoden alkupuolella tutkijat arvioivat, että asteroidi 2024 YR₄ saattaisi törmätä maapalloon joulukuussa 2032. Kappale on 60 metrin kokoinen, joten se voisi osuessaan aiheuttaa merkittävää paikallista tuhoa. 

Myöhemmin tehdyt tarkemmat havainnot ja laskelmat pudottivat törmäystodennäköisyyden käytännössä nollaan. Asteroidin arvioitu iskeytymistodennäköisyys Kuuhun on kuitenkin edelleen 3,8 prosenttia. 

Nyt tutkijat ovat selvittäneet asteroidi 2024 YR₄:n muistuttavan muodoltaan jääkiekkoa. Lisäksi asteroidi pyörii nopeasti. Se pyörähtää itsensä ympäri kerran 20 minuutissa. 

"Löytö oli melko odottamaton, sillä useimpien asteroidien uskotaan olevan pikemminkin perunoiden tai leluhyrrien muotoisia kuin litteitä kiekkoja", sanoo Bryce Bolin kalifornialaisesta Eureka Scientificista.

Muodon ja pyörimisen lisäksi tutkijat pystyivät myös päättelemään, että tämä valtava avaruuskivi on todennäköisesti lähtöisin Marsin ja Jupiterin väliseltä asteroidivyöhykkeeltä. 

Jos asteroidi 2024 YR₄ tosiaan iskeytyisi Kuuhun, se ei aiheuttaisi vaaraa maapallolla eikä esimerkiksi muuttaisi kiertolaisemme rataa.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)