Vihdoin saatiin lopullinen varmistus: Linnunrata ja Andromeda törmäyskurssilla
Hubble-avaruusteleskoopin havaintojen mukaan Andromeda ja Linnunrata sulautuvat yhdeksi galaksiksi seuraavien kuuden miljardin vuoden aikana.
Kaksikon on jo pitkään tiedetty liikkuvan toisiaan kohti. Nasan mukaan yhteentörmäys ei kuitenkaan ollut tätä ennen täysin varma asia. Etäisyyttä galaksien välillä on 2,5 miljoonaa valovuotta, ja se lyhenee noin 400 000 kilometrillä joka tunti.
"Ei riitä, että tietää Andromedan liikkuvan meidän suuntaamme, vaan täytyy myös selvittää sen sivuttainen liike. Se määrää, onko Andromeda tulossa suoraan kohti", kertoo Roeland van der Marel Baltimoren Space Telescope Science -instituutista. "Tähtitieteilijät ovat yrittäneet jo pitkään mitata sivuttaista liikettä. Tässä ei olla kuitenkaan aiemmin onnistuttu."
Uusien tulosten mukaan Andromeda on tulossa suoraan galaksiamme kohti. Yhdistyminen Linnunradan kanssa alkaa neljän miljardin vuoden päästä. Kahden seuraavan miljardin vuoden kuluessa galaksien uskotaan jo näyttävän yhtenäiseltä kohteelta.
Samalla aurinkokuntamme sijainti galaksissa luultavasti muuttuu. Tähtien välissä on kuitenkin niin paljon tyhjää avaruutta, etteivät tähdet liiemmin törmää toisiinsa (aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 5 tai 6/2012).