Tähti kantaa koodinimeä 102 VFTS. Sen päiväntasaajan alueen pinta pyörii ympäri yli 2 miljoonan kilometrin tuntivauhdilla.

Vauhti on lähellä nopeutta, joka repisi tähden pinnan irti sen painovoimasta. Esimerkiksi pakonopeus maapallon pinnalta on 40 000 kilometriä tunnissa.

Havainnot tehtiin ESOn VLT-teleskoopilla Chilessä ja tutkimus aiheesta ilmestyy Astrophysical Journal Letters -lehdessä.

"Emme ole varmoja, millainen näin massiivisen pyörivän tähden kohtalo on", kertoo Alex de Koter Amsterdamin yliopistosta astronomie.nl-sivustolle.

"Valtavan pyörimisnopeutensa vuoksi sen sisemmät kerrokset sekoittuvat jatkuvasti. On mahdollista, että tällainen tähti päättää elämänsä hyvin eksoottisen tyyppisenä supernovana, ehkä jopa hypernovana", Koter sanoo.

Tutkijat arvioivat tähden pyörimisnopeuden olevan seurausta sen alkuperästä kaksoistähtijärjestelmässä, jonka toinen tähti on jo aiemmin räjähtänyt supernovana.

102 VFTS sijaitsee Tarantula-sumussa Suuressa Magellanin pilvessä noin 160 000 valovuoden etäisyydellä meistä. Se on O-luokan tähti eli erittäin kuuma ja säteilee suurimman osan energiaansa ultraviolettivalossa. Tähden elinaika on sen koon ja kirkkauden vuoksi hyvin lyhyt verrattuna Aurinkoon.

Aiheesta lisää Astrophysical Journal Letters (englanniksi)