Sähköpurje koostuu useista kilometrien pituisista lieoista, jotka levittyvät viuhkamaisesti varsinaisen satelliitin ympärille. Etäyksiköt ovat näiden liekojen päähän tulevia minisatelliitteja, jotka toimivat itsenäisesti.

Etäyksiköissä on monia suurempien satelliittien ominaisuuksia, kuten kommunikointi- ja liikkumiskyky, mutta ne painavat vain noin puoli kiloa. Lisäksi niiden täytyy pystyä toimimaan aurinkokunnan eri alueilla.

”Etäyksikön suunnittelu oli haastava tehtävä. Nyt olemme osoittaneet, että laite voidaan valmistaa ja että se kestää käyttöympäristönsä olosuhteet eli laukaisutärinän, avaruuden tyhjiön ja suuret lämpötilanvaihtelut”, kertoo etäyksikköhanketta vetävä Greger Thornell Uppsalan yliopiston Ångström-avaruusteknologiakeskuksesta.

Nyt tutkijoiden tarkoituksena on rakentaa prototyypit sellaisen sähköpurjeen avainkomponenteista, joka voisi liikuttaa noin tonnin painoista alusta nopeahkosti aurinkokunnassa.

Aiemmin tänä vuonna Suomessa onnistuttiin valmistamaan ensimmäinen kilometrin pituinen sähköpurjeen lieka. Käytännön kokeisiin puolestaan päästään, kun Viron ensimmäinen satelliitti ESTCube-1 laukaistaan 19. huhtikuuta mukanaan sähköpurjeliekaa.

Aiheesta lisää Ångström-avaruusteknologiakeskus (englanniksi)