Yllättävien tulosten perusteella jopa 50 lähimmästä planeettakunnasta olisi täysin mahdollista havaita metsiä. Tutkimus julkaistiin Astrobiology-lehdessä.

Tehtävään kykenisivät nyt suunnitteilla olevat suuret avaruusteleskoopit. Edellytyksenä onnistumiselle on, että planeetan metsät ovat laajalle levinneitä.

Puiden kyky heijastaa valoa riippuu paljon valon tulokulmasta. Tutkimalla tiettyä aluetta vuorokauden eri aikoina, on mahdollista päätellä minkä muotoinen alueen pinta on. Näin esimerkiksi metsä erottuu helposti muusta maastosta.

Samaa menetelmää on käytetty maapallon kiertoradalta käsin eri maastotyyppien tutkimiseen.

Metsien havaitseminen valovuosien päästä ei onnistu millään nykylaitteistolla, vaan siihen tarvitaan ESAn ja Nasan seuraavan sukupolven avaruusobservatorioita. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 2/2011)